女性雇用シングルマザーには｢起業家｣という道がある ｢不安｣は新しい挑戦への強力な原動力だ
専業主婦が再び社会に出て働き始めるには、いくつかのハードルが待ち受ける。離職期間が長いほど、そのハードルは高くなる。採用をためらう企業がいまだに多いことも一つだが、それ以上に、その一歩をなかなか踏み出せないという本人の心の問題も大きいのではないだろうか。
現在、関西で活躍する2人の女性起業家も、元は専業主婦だった。離婚によって働かざるをえない状況になり、スタートは何もないところからの仕事探しだ。そこから起業に至るまでの原動力とは何だったのか。
身を助けたのは経理とITのスキル
大阪中央区にある「オオサカンスペース」は、関西でいま最も注目されているコワーキングスペースの一つだ。エンジニアやデザイナー、ライター、カメラマン、漫画家、作家、営業職など多彩な職種の人たちが集い、メンバー同士の交流によって、次々と新しいビジネスが誕生している。
この場所を運営するのは中小企業のIT化支援などを手掛けるChatWork（元EC Studio）のグループ会社として誕生したEC studioスペース。代表を務める大崎弘子さん（38）は、EC Studioの社員だったとき自らコワーキングスペースの開設を提案し、2011年にこの会社を設立した。オオサカンスペースのコンセプトは「『やりたい』を『できる』に変える」。人と人が出会えば新しいコラボレーションが生まれる。そこには、大崎さん自らが経験してきた思いが込められている。
大崎さんは現在、18歳と17歳の子どもを持つシングルマザーである。20歳の時に結婚。その年に第1子を、21歳の時に第2子を出産したが、その後まもなく離婚する。実家と同じマンションに移り住み、同じくシングルマザーの友人と家事や育児を分担しながら仕事探しを始めた。
何かあっても1人で生きていけるよう、おカネを稼ぐ手段を持っておこう――。実は、大崎さんは独身時代からこう考えていた。「一生食べていける資格」「仕事の経験」「自分にしかできないこと」があれば困ることはない。そのため、高校を卒業して最初に就いたのは経理の仕事だった。仕事を通して基本的なパソコン操作も学んでいた。
経理とIT、この2つのスキルがあれば怖いものなしだ。仕事はすぐに見つかった。が、大崎さんはあえて正社員での就職は選ばなかった。1社に縛られることを避けるためだ。派遣社員として経理の仕事をしながら、一方でアルバイトやフリーランスとして、パソコンサポートやウェブディレクターなどの仕事に就き、週3日と週2日などで組み合わせた。「小さい子どもは病気しがちです。正社員でも欠勤が続けば解雇される可能性がある。複数の職場で働いていれば、そのうち1つを辞めることになっても、収入がゼロになることがありません」（大崎さん）。
アルバイトながらに大活躍
そんな大崎さんに転機が訪れたのは、ChatWorkとの出会いによってだ。入社当時はアルバイトで、別の仕事と掛け持ちしていた。ところがこの会社での仕事がおもしろく、勤務時間外に自宅でも作業をしてしまうほど夢中になった。
もともとインターネットには強い関心を持っていた。低体重児で生まれた第2子の出産をきっかけに、インターネットで情報収集を試みたものの、検索上位に出てくるのは医学的な文献ばかり。「求めていたのは『大丈夫だよ』という先輩ママの声だったのに、この順番は何だろうと思ったんです」。歯がゆい思いをしたこの経験を、この会社なら生かせるという確信を持った。「ベンチャー企業だったので、つねに新しいことに挑戦できる刺激的な環境で、社員の提案にも柔軟に対応してくれる風土がありました」。
大崎さんの高いモチベーションに応えるように、会社側も在宅勤務制度を新設した。大崎さんの人柄や仕事に対する姿勢はもちろん、次々と出される提案や実行力を高く評価。大崎さんはどんどん仕事を任されるようになり、アルバイトという立場ながら、山本敏行社長に同行して社外の打ち合わせにも参加するようになった。入社から4年後、大崎さんもようやくこの会社1本でやっていくことを決意。社長秘書として正社員になった。
会社が米国で事業展開をすることを決めた際、米国に渡る選択肢もあったが、ここで大崎さんはコワーキングスペースの開設を社長に提案する。専業主婦時代に低体重児を育てる母親を集めたママサークルのホームページを立ち上げたり、アルバイトながら世界27都市で開催される「IT飲み会」を立ち上げたりした経験から、人と人をつなぐおもしろさを知っていた。コワーキングスペースこそ、それを具現化できる事業だと考えたのだ。
その後4年間で、パソコンスクールやビジネス合宿所の運営、スポーツ自転車に特化した駐輪場のオープンなど多彩な事業を展開し、15年7月には会社を買い取った。だが、大崎さんの挑戦はまだまだこれから。「やりたいと思ってできていないことがいっぱいあるんです。ずっと新しいことをしていたい」と、目を輝かせる。
「カネ･家･仕事」”3ない”からのスタート
大阪府豊中市にある「団欒長屋」は、一軒家を改装した子育て支援拠点だ。「長屋」とあるのは、隣近所で困ったことがあれば「お互いさま」の精神で助け合うような共生社会を目指しているから。いわば、”向こう3軒両隣”の現代版だ。地域で暮らすさまざまな年代の人たちが集まり、子どもを中心とした交流拠点になっている。
この「団欒長屋プロジェクト」を主宰するのは、渕上桃子さん(37）。5歳の子どもを育てるシングルマザーだ。子どもが生後8カ月のときに離婚して「おカネもない、仕事もない、住むところもない」というゼロからのスタートだった。実家を頼ることもできず、住まいは趣味仲間を頼って安価で借りた。生計を立てるために、仕事と子どもの預け先を早急に探さなければならない。ベビーカーを押して駆けずり回る日々が続いた。
まもなく、大阪市内にある母子家庭の就労支援に取り組む会社に就職する。入社当初は事務を担当していたが、やがて会社が豊中の地域情報サイトの立ち上げと運営を受託することとなると、その制作メンバーに加わった。「仕事で大阪市内に出てしまうと、自宅のある豊中市には帰って寝るだけでした。仕事を通して、自分が暮らす地域のことを知ることができたのはラッキーでした」。地元のベーカリーやカフェ、ギャラリーのオーナー、手作り作家のほか、町づくりやひとり親支援など社会活動に取り組むグループなど、さまざまな分野の人たちに取材をして、話を聞いた。そのうち、仕事の枠を超えて個人的にも地域のイベントに参加したり、交流したりするようになり、町への愛着が強くなっていったという。
自分の店のことだけでなく、町全体を盛り上げようと奮闘するオーナーや、町が抱える課題に向き合う人たちの思いと情熱、行動力を間近で感じるうち、渕上さんの中に「この町で根を張ってやっていきたい」という思いが芽生えてくる。「この町で頑張る同世代の人たちからも話を聞いて、私もここで頑張りたいと思うようになりました。シングルマザーになってから、たくさんの人たちに助けてもらいましたから、その受けたご恩を、今度はこの町で困っている人たちに返していきたいと思ったんです」。
情熱のまま会社を退職
地域情報サイトの立ち上げは1年間のプロジェクトだった。それが終了すると同時に、会社を退職。情熱のままに「団欒長屋プロジェクト」の立ち上げに動く。コンセプトを考え、拠点となる場所を借り、職業訓練校で保育士資格を取得。同時に、取材活動で培った人脈を元に、地域のネットワークも広げていった。
とはいえ、この時点では「ひとり親世帯や働くママをサポートしたい」「ひとり親世帯や核家族の子どもを地域全体で育めるようにしたい」という思いがあるだけで、具体的な事業イメージは持っていなかったという。そんなとき思いがけず、以前取材したことのある学童保育施設が閉鎖されるという連絡が入る。それを聞いて、学童保育施設の運営こそ団欒長屋のコンセプトにぴったりなのではないかと思い当たり、渕上さんはその施設運営を引き継ぐことを決めた。もちろんそれまで利用していた親子を助けたいという思いもあった。
現在は、毎週土曜日の学童保育をメインに、地域のさまざまな活動グループとつながりながら、昔遊びや絵本の読み聞かせ会、お茶会などさまざまな世代が交流するようなイベントも展開している。開設してからもうすぐ3年。当初は預金通帳とにらめっこする日々が続いていたが、学童保育料金などで回せるようになった。しかし、渕上さんの生計を支えるには至っていない。副業として、不定期でデータ入力の仕事を受けて収入を得ている。
「おばあちゃんになっても、団欒長屋で何かしらしていたいから。焦らずに、ゆっくりと、この場所を育てていきたい」。地域にしっかりと根を張るために、いまは着実に一歩一歩、踏み進めているところだ。