もはや日本にしかいない専業主婦
はたらかずにぶらぶらしている若者のことを、「ニート」と呼びます。最初にイギリスで使われ、日本でも２０００年代のはじめに広く知られるようになりました。
欧米や日本など先進国の国際機関ＯＥＣＤ（経済協力開発機構）がニートについての報告書を出しています（２０１７年５月）。それによると、15歳から29歳の若者のうち、日本には１７０万人（10・１％）ものニートがいます。びっくりするような数字ですが、とはいえ、ＯＥＣＤの平均は14・７％ですから日本の若者はまだまだ恵まれています。若者の失業というのは、どの国でも大問題なのです。
日本の若者の10人に１人がニートという数字が報じられると、困惑が広がりました。これまでの政府の発表とあまりにもかけ離れていたからです。
内閣府の調査では、15歳から29歳の「若年無業者」は36万人（２０１４年）で、ＯＥＣＤの数字の２割にしかなりません。人口比では約１・４％で70人に１人くらいです。なぜこれほど大きなちがいがあるのでしょうか。
それは、日本のニート（若年無業者）の定義が、「非労働力人口のうち家事も通学もしていない男女」だからです。それに対してＯＥＣＤの基準では、高校や大学に通っていたり、仕事のための訓練を受けている若者はニートから除外されますが、「家事」については考慮されていません。
グローバル・スタンダード（世界基準）では、「家事手伝い」はもちろん、「専業主婦」もニートだったのです。
自己紹介で「ハウスワイフ」はヤバい
なぜこんなことになるのでしょうか。各国別の女性の就業率（労働力率）を見るとその理由がわかります。
たとえば、北欧のスウェーデンでは25歳から60歳まで、ほぼ９割の女性がはたらいています。他の先進国も同じで、ヨーロッパでは８割以上の女性がはたらきつづけています。
ところが先進国のなかで、日本の女性だけははたらき方がちがっています。25歳までは他の国と同様、８割の女性が仕事をするのですが、そこから30代にかけて就業率が７割程度まで落ち込み、40代からまた上昇をはじめるのです。
これは「Ｍ字カーブ」と呼ばれていて、日本の女性が出産や育児を機に専業主婦になり、子どもに手がかからなくなってパートなどではたらきに出ることを示しています。当たり前だと思うかもしれませんが、こんな状況は先進国ではいまでは日本だけにしか見られません。欧米の女性たちは、子どもが小さいときもはたらきつづけているのです。
このようにして先進国では、「専業主婦」は絶滅危惧種になりました。欧米で暮らしていると、日常生活で「ハウスワイフ」と出会うことなどないのです。
このことは、日本人の夫が妻といっしょに海外旅行に行くとき、ちょっとした問題になります。
いろんな国のひとたちといっしょにツアーに参加すると、食事のときにみんなで雑談することになります。ここで政治や宗教の話をすると面倒なことになるので、「どこから来たの？」「どこを観光したの？」のあとは、「どんな仕事をしてるの？」になります。欧米では、仕事はもっとも無難な話題なのです。
このとき、夫が「私はサラリーマンです」というと、みんなぽかんとします。“サラリーマン”というのは和製英語で、海外ではまったく通じません。仕事（プロフェッション）とは、マーケティングとかエンジニアとか、具体的な内容をいうのです。——ちなみに「トヨタではたらいてます」というと、自動車工場で組立の仕事をしていると思われます。
しかしもっと困るのは、妻が「私はハウスワイフです」といったときです。このひとことで、その場の空気がかくじつに凍ります。病気でもないのにはたらいていない女性がいることなど、想像もできないのです。
これは、わたしの個人的な経験というわけではありません。ある高名な作家の妻（専業主婦）は、海外のパーティでこうした体験を繰り返したことにうんざりして、「家でときどきピアノを教えています」とこたえるようにしたそうです。
仕事をしていることがわかると、みんなほっとした顔をします。いまでは「ハウスワイフ」は“落ちこぼれ”にちかいイメージなので、そんな女性が目の前にいると、どんな顔をしていいかわからなくなってしまうのです。
専業主婦が感じる「引け目」
「専業主婦だって立派な仕事だ」と怒るひともいるでしょう。「外国人がどう思おうが関係ない」という“愛国者”もいるかもしれません。しかし、グローバル化の波は日本にも確実に押し寄せています。
アメリカやヨーロッパでも、１９７０年代までは、女性は結婚したら家を守り子育てに専念するのが当たり前とされていました。ところがわずか20年あまりで、「“正しい生き方”とははたらきつづけること」へと、価値観が一八〇度変わってしまったのです。
日本でも同じ変化が起きつつあることがよくわかるエピソードを紹介しましょう。
広告代理店では、何人かのモニターを呼んで、新商品についての意見を聞くグループインタビューを頻繁に行なっています。女性向けの商品では初対面の女性がいくつかのグループに分けられ最初に自己紹介をするのですが、代理店業界の知人によると、この２、３年で以前とは大きなちがいに気づくようになったそうです。
ひとつは、はたらいている女性が明らかに増えたこと。彼女たちは、パートも含めて、自己紹介では最初に仕事の説明をします。
もうひとつは、自分のことを「専業主婦」という女性がいなくなったことです。彼女たちは、「学校給食に有機農法の野菜を増やす運動をしています」など、自分のかかわっている“活動”を説明するようになったというのです。
これは、はたらいている女性たちのグループに加わったとき、専業主婦が“ひけ目”を感じるからでしょう。すくなくとも東京では、もはや「専業主婦」というブランドで尊敬されることはなくなりました。逆に「はたらいてないって、怠惰で能力がないからでしょ」と思われないか気にするようになって、（地域）社会に貢献していることをアピールするようになったのです。
これがいま、日本だけでなく、世界じゅうで起きていることです。それをひとことでいうなら、専業主婦がどんどんカッコ悪くなっているのです。だからこそ女性たちは、子どもを産んでもがんばってはたらきつづけます。
専業主婦がカッコ悪いということは、「妻を専業主婦にしている男もカッコ悪い」ということです。こうして欧米では、夫が積極的に家事に参加するようになりました。
ここでのポイントは、彼らはべつにフェミニストではなく、“意識高い”系でもないことです。共働きでなければ落ちこぼれのように扱われる社会では、意識が高くても低くても、まわりからバカにされないような生活をするしかありません。
「家庭（男女の役割分担）」についての価値観は、日本は欧米から20～30年遅れているといわれます。そんな日本でも、共働き世帯の数が専業主婦世帯を超えたことで、若い世代の価値観は明らかに変わりつつあります。
そしてこの変化は、いちど始まればあともどりすることはありません。あと10年もすれば、日本も欧米と同じように、ひとまえで「専業主婦」だと恥ずかしくていえない社会になるでしょう。
そのときあなたはどうなっていたいですか？